历史的必然性为现实中的事物掩盖了许多存在的前提，要发现这些前提只好去扭曲历史，只好去歪曲现实。为了尝试揭示电子商务的前提，我们先看看两个似乎荒诞却不荒诞的假设。第一，人们进行交易一定要一手交钱一手交货，且人们一定要看到真正的货物才能决定是否购买。现在看来似乎有点夸张，但却是人们早期市场的交易方式。在此假设下，通信网络、科学技术的发展将无济于事，电子商务不被人们接受。第二，通信费用非常高昂，但货物运输却非常低廉，且速度快。这假设似乎更加荒诞，但从机会成本角度看，古时的人们因科学技术不发达，通行成本确实比货运成本高。在此假设下，如果你是一个企业家，你绝不会在网上发布信息，网上交易，你宁可付出费用让你的货物运输到各个地方，寻找需求完成交易。此时，现在形式的电子商务不再成立。

　　说完了两个假设我们看看人们经常提到的三流：信息流、资金流、物流。对电子商务略有了解的人估计对这就不会陌生，它是看待现代经济系统各种经济要素的一个角度。何为三流在此处不予以说明，但有一点必须澄清：各种要素流发生流动社会是要为其付出成本的。我在此随便称其为流动成本，即让各种要素流发生流动的机会成本。信息流的流动成本包括信息发布、交换成本，信息网络建设运营成本等等。资金流流动成本包括资金传递成本、安全成本、保密成本等。物流的流动成本包括运输成本、速度成本、保护成本、网路建设与维护成本等。各要素流的流动成本构成不同，其大小也不相当。科学技术的发展和信息网络的建设使信息流流动成本最小，速度最快。

　　按照上面的说明往下思考，我们似乎找到了现在形式的电子商务的两个前提。

　　一、三流的分离使电子商务成为可能。

　　正如第一个假设，三流不能分离电子商务便无法成立。从现在的角度看，三流并没有一起流动的必要。早在期货市场人们便实现了商流和物流的分离，大大节约了成本。毕竟物流流动的成本太大，不必要的流动便会增加成本，造成浪费。三流的分离可以大大节约成本，但分离却不是必然的。为何相信企业发布的信息是真的?为何相信支付后一定可以取得货品?为何相信提供一定服务后会取得相应的报酬?显然，三流的分离以人们的信用水平为前提。而信用水平的提升是市场竞争和人们道德水平提高的结果。当然，现今人们的信用水平足以让三流分离。

　　二、信息流为主导的格局要求现在形式的电子商务。

　　当企业选择一种商务形式时，为了盈利，为了拥有竞争优势，必然选择成本最低，效率最高的。而信息流流动的成本最低，速度最快，也就必然成为商务形式的主导。信息流降低成本可以表现为：第一，对抗成本，以信息流的流动替代物流和资金流的流动，如现今所称的IT物流，如电子货币;第二，对抗风险，先以信息流流动，待风险降低了，信息比较明确了再伴以资金流、物流，如现今的网上销售，客户下单后才发货，甚至下单后才生产。

　　由此，电子商务的性质已清晰可见。由于以前物流的流动成本最低，传统的商务形式以物流为主导，表现为种种分销渠道的建立。而科技的发展使信息流迅速成为主导，现今的电子商务便是人们在对抗成本、对抗风险的过程中，成为偶然中的必然。对抗成本与风险便是电子商务的本质。

　　现今的电子商务形式已是人们的有效探索，但商务形式的改变不但是技术层面上的问题，更重要是其涉及人们的社会观念、道德、风俗习惯等的改变，需要一段过程。而且在结合信息技术的物流和资金流也不断改进，在人们不同偏好选择中似乎也有其可以容纳的空间。更关键的是现在各种商务形式的基础仍然为物流，现今科技仍无法颠覆这一点。

　　商务形式的变革始终源于与成本和风险的对抗，源于人们对效率的苛刻要求。商务形式的重组若不能为企业带来成本或风险的降低，便是失败的，便是盲目的。此时电子商务永远只能成为一种飘渺的时尚。从另一角度看，在信息流为主导的今天，现今任何减少风险、减少成本的努力都可以纳入广义电子商务的范畴。